The Importance of Being Ernest Hemingway: misurare la popolarità e l'impatto letterario con i dati di WorldCat

Brian Lavoie, OCLC Research

Ernest Hemingway è il più famoso romanziere americano del 20⁰ secolo, secondo un recente articolo di The Economist. Come facciamo ad esserne certi? Tra l'altro, l'articolo cita i dati di traffico di Wikipedia, notando che la pagina di Hemingway ha accumulato più di 30 milioni di visualizzazioni negli ultimi dieci anni (il secondo autore in classifica, F. Scott Fitzgerald, ne conta meno della metà). Ma è davvero questa la fonte di dati più affidabile per comprendere la popolarità di un autore? I dati del catalogo delle biblioteche non possono forse offrirci un quadro più completo?

La popolarità, la fama o l'interesse generale possono essere misurati in molti modi, ma per gli autori e le loro opere letterarie i dati del catalogo delle biblioteche hanno un peso specifico reale. Le biblioteche raccolgono la produzione editoriale di tutto il mondo e, se osservate nel loro insieme, le scelte di acquisizione offrono una prospettiva unica sulla rilevanza, e in parte anche sulla popolarità, di opere e autori.

Il catalogo di una biblioteca racconta le scelte che hanno contribuito a costruire la sua collezione. Se però mettiamo insieme migliaia di cataloghi otteniamo qualcosa di più: una vera finestra sulla produzione pubblicata. Quando un’opera, come un libro, un periodico, un film o altro, arriva sul mercato, è molto probabile che almeno una biblioteca, da qualche parte, la acquisti. E quando entra in collezione, altrettanto spesso viene registrata in WorldCat, il database OCLC più completo su ciò che le biblioteche di tutto il mondo possiedono. Oggi WorldCat include dati bibliografici su oltre 600 milioni di pubblicazioni distinte e rappresenta più di 3,5 miliardi di posseduti bibliotecari a livello globale.

L'importanza diventa misurabile

Torniamo a Hemingway. La prima immagine riproduce i totali di pagine visualizzate su Wikipedia tra il 2015 e il 2025 riportati dall'Economist per Hemingway, oltre che per una selezione di autori americani del 20⁰ secolo.

Cosa ci dice il traffico di Wikipedia? Suggerisce plausibilmente sia un forte interesse generale per Hemingway (circa 3,2 milioni di visualizzazioni annuali), sia un interesse maggiore rispetto agli altri autori inclusi nella classifica, i cui totali variano da circa 700.000 a 1,5 milioni di visualizzazioni annue.

Passando alla seconda immagine, vediamo una classifica degli stessi autori in base invece al patrimonio totale delle rispettive opere nelle collezioni delle biblioteche di tutto il mondo, come rappresentato in WorldCat.

Cosa ci dice il patrimonio bibliotecario totale? Il "library holding” rappresenta la decisione di una biblioteca di includere nella propria collezione una particolare opera, più precisamente una particolare edizione di un'opera. Ogni presenza sta a significare che l'opera è abbastanza importante da essere inclusa e mantenuta nella collezione.

Da questo punto di vista, Ernest Hemingway è ancora in testa, anche se il suo vantaggio sul concorrente successivo si riduce notevolmente. Inoltre, l'ordine della classifica dopo Hemingway cambia in modo significativo rispetto ai totali del traffico di Wikipedia. Per esempio, è Steinbeck, anziché Fitzgerald, ad avere ora il secondo posto in classifica. Sylvia Plath, al terzo posto per il traffico di Wikipedia, scende in fondo alla lista in termini di patrimonio globale delle sue opere.

L'autore come soggetto

Le classifiche degli autori in base al totale delle opere possedute a livello globale possono essere falsate a favore degli autori con un corpus di opere più ampio. Un altro modo per misurare l'interesse per gli autori a partire dai dati delle biblioteche è quello di aggregare il patrimonio totale di opere su ciascun autore - biografie, film, analisi letterarie e così via.

Il numero di opere possedute su un autore offre un segnale diverso sull'importanza dell'autore. Mentre il traffico su Wikipedia può riflettere un interesse temporaneo per l'autore (ad esempio, per l'anniversario della pubblicazione di un'opera famosa) o un interesse generale più duraturo per una figura pubblica di rilievo, il totale delle opere su un autore può suggerire che egli abbia un impatto ben più profondo sul patrimonio culturale. Ciò può includere una forte influenza su altri scrittori, il riconoscimento del loro lavoro come parte di un canone letterario accettato, o persino le eventuali controversie riguardo ai loro scritti.

Questi fattori potrebbero ispirare gli studiosi a scrivere critiche letterarie, gli storici a creare biografie, i registi a produrre film incentrati sull'autore e sulle sue opere.

In questo senso, il patrimonio bibliotecario globale di opere su un autore può essere un segnale eccezionalmente indicativo dell'influenza di un autore sul record culturale; anche più del traffico di Wikipedia o persino del patrimonio bibliotecario globale delle opere dell'autore stesso. Questa nuova prospettiva ridisegna la classifica, come mostra la terza immagine: rispetto ai primi due standard di misurazione, Hemingway scende al secondo posto, Faulkner sale al primo e Morrison scala la classifica fino al terzo posto.

La Library 100

Qualche anno fa, OCLC ha pubblicato la Library 100, una classifica dei romanzi più diffusi nelle collezioni delle biblioteche di tutto il mondo. La lista si basa sui dati di WorldCat, e "Don Chisciotte" è risultato al primo posto come romanzo più diffuso.

Quante opere di Hemingway e degli altri autori della nostra lista sono nella classifica della Library 100? La quarta immagine ci fornisce la risposta. Fitzgerald vanta il romanzo più quotato (#34, Il Grande Gatsby) tra gli autori della nostra lista. Steinbeck si trova al secondo posto (#41, Furore), Hemingway al terzo (#50, Il Vecchio e il Mare). Nessun altro autore della nostra lista ha un romanzo nella Library 100, anche se Steinbeck ha un totale di due voci e Hemingway è apparso tre volte.

La concorrenza per un posto nella Library 100 è molto agguerrita, dato che il pool di potenziali candidati comprende opere di ogni epoca e autori di tutte le nazionalità, rispetto alla nostra lista originale di autori americani selezionati del 20⁰ secolo. Oltre alla Library 100, OCLC ha stilato anche la Complete 500, che amplia la classifica ai 500 romanzi più diffusi nelle collezioni delle biblioteche. Con questo elenco più ampio, Faulkner e Morrison (al n. 105 e n. 121) mancano di poco l'ingresso nella top 100, e le voci più alte per i restanti autori sono tra le posizioni n. 162 e n. 314.

I lasciti letterari rivelati dai dati delle biblioteche

Quindi, Hemingway è realmente l'autore americano più famoso del 20⁰ secolo, come suggerisce la classifica originale dell'Economist?

Hemingway è di certo ampiamente riconosciuto, e da molti punti di vista. Tuttavia, i dati delle biblioteche aggiungono nuovi aspetti alla domanda se Hemingway sia il più famoso.

Come abbiamo visto, Hemingway ha il più alto patrimonio librario globale per le sue opere tra gli autori considerati, rafforzando la conclusione originale dell'Economist secondo cui è il più famoso. Il patrimonio bibliotecario delle opere di un autore riflette una popolarità sostenuta nel tempo. Il numero di biblioteche è un segno del valore che continua ad avere il mantenimento delle opere di un autore nelle collezioni delle biblioteche contemporanee: più biblioteche fanno questa scelta, più affermano la rilevanza di un autore nel tempo.

Tuttavia, questa metrica rappresenta una sola dimensione dell'importanza letteraria. La presenza di opere riguardo un autore segnala una profonda influenza culturale e l' interesse degli studiosi: e da questo punto di vista, William Faulkner è il più famoso del gruppo. Le classifiche della Library 100, invece, collocano le opere di Hemingway e degli altri autori americani del 20⁰ secolo in un contesto temporale e geografico molto più ampio. In questo caso, F. Scott Fitzgerald è in vetta in questa lista, in quanto autore dell'opera che compare più frequentemente nelle collezioni delle biblioteche globali, tra tutte le opere create da questo gruppo di autori americani del 20⁰ secolo.

Ognuno di questi parametri è importante di per sé, e offre una prospettiva ben precisa sulla natura dell'eredità di un autore. Nel loro insieme, tutti illustrano la ricchezza di WorldCat nello specifico e dei dati delle biblioteche in generale, in quanto finestra sul nostro patrimonio culturale condiviso.

Il seguente articolo è stato pubblicato originariamente su Data Insight di OCLC Research.

Ulteriori approfondimenti sui dati della ricerca OCLC

Da Marco Polo a Il Gladiatore: L'influenza dell'Italia sui documenti pubblicati
Brian Lavoie, Ricerca OCLC, 05 febbraio 2026
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Citazione suggerita

Lavoie, Brian. 2026.The Importance of Being Ernest Hemingway: Measuring Literary Popularity and Impact with WorldCat Data. Dublin, OH: OCLC Research.https://doi.org/10.25333/kmgy-c621.